当西班牙流感席卷美国时，我的父亲弗雷德·c·科赫(Fred C. Koch)才17岁，还是一名大一新生。当时和现在一样，学校关闭，商业中断，医院人满为患。在他的家乡得克萨斯州夸纳，在疫情期间获得油田零件成为一个巨大的挑战，钻井作业不得不关闭。据估计，美国有67.5万人死于这种疾病，全球有5000万人死于这种疾病。
几年后，从麻省理工学院毕业后，父亲面临着另一种严峻的挑战。尽管整体经济在蓬勃发展，但他作为合伙人加入的威奇托工程公司却举步维艰。我父亲和路易斯·温克勒都很有才华，但他们的公司资金不足，无法为客户提供服务。生意很差，父亲买不起房子，只好睡在制图室的小床上。用他自己的话说，他“身无分文”。
1927年，前景有所改善，弗雷德开发了一种热裂解工艺，有望给他的潜在客户、独立炼油商带来重大好处——比如提高汽油产量、减少停机时间和降低成本。
但有一个问题。在他出售他的新方法之前，他必须证明它是有效的。